Scopri la storia nascosta del lato sud di Betlemme con i tour "Steeples & Steel".

Il lato sud di Betlemme è ora conosciuto come un centro giovanile per le arti, l'istruzione e la tecnologia, ma la vivace scena culturale che esiste oggi poggia su uno strato di ricca storia industriale.

Capolavoro dell'architettura gotica locale, la Chiesa della Natività di Betlemme sarà il “campanile” protagonista del tour Steeples & Steel delle 13:00 di sabato 16 settembre. In collaborazione con la contea di Northampton e il Museo Nazionale di Storia Industriale, i tour sono presentati da Steelworkers' Archives, un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata a preservare l'eredità unica di Bethlehem Steel e dello storico South Side della città. La Cathedral Church of the Nativity fu fondata dai primi industriali tra cui Robert Sayre, che viveva dall'altra parte della strada e contribuì a guidare l'azienda che alla fine si sarebbe evoluta in Bethlehem Steel alla fine del XIX secolo.

Quella storia sarà esplorata in quattro prossimi tour in minibus Steeples & Steel presentati dalla contea di Northampton, dal Museo Nazionale di Storia Industriale e dall'organizzazione no-profit Steelworkers' Archives, che si dedica a preservare il passato della produzione dell'acciaio di Betlemme.

Fondata alla fine del XIX secolo, Bethlehem Steel divenne infine il secondo produttore di acciaio negli Stati Uniti e un nome riconosciuto in tutto il mondo.

L’azienda attirò migliaia di immigrati europei a Betlemme Sud tra la fine del 1800 e l’inizio del 1900, dove gruppi etnici fondarono chiese per servire le rispettive comunità.

In ciascuno dei prossimi tour, che a volte si fermeranno anche nei cimiteri locali, verrà visitata una bellissima chiesa costruita in quel periodo. Fanno parte dei tour anche le visite al sito dell'ex stabilimento Bethlehem Steel e all'Hoover-Mason Trestle, una passerella sopraelevata che offre ai visitatori una vista ravvicinata degli altiforni che ancora dominano lo skyline del South Side.

Questo sabato, 2 settembre, alle 9:30 e alle 13:00 si terranno due tour membro e presidente del suo ufficio dei relatori.

"La gente si sacrificava molto quando lavoravi nello stabilimento", ha detto. Oltre ai pericoli come l'esposizione a sostanze chimiche tossiche e altri tipi di incidenti industriali, molti dipendenti della Steel hanno trascorso anni senza vedere i propri figli, a causa del lavoro a turni richiesto.

Clore ha ricordato che sua moglie "doveva crescere i figli" mentre lui lavorava nel turno intermedio nella fonderia di stampi, con il mercoledì e la domenica liberi anziché un fine settimana intero a causa del programma di distribuzione.

C’era però un lato positivo nel lavoro.

Clore, un veterano, ha detto che i colleghi che aveva alla Bethlehem Steel erano come fratelli d'armi, e oltre le mura della fabbrica la maggior parte dei lavoratori aveva anche comunità vicine all'interno delle loro chiese, dove i compagni di congregazione erano probabilmente metalmeccanici.

"Le chiese reclutavano lavoratori per l'Acciaio", ha osservato Clore. "Lavorare nell'acciaio era come andare in chiesa."

I partecipanti al tour di sabato delle 9:30 visiteranno la chiesa metodista unita di Fritz su Packer Avenue, costruita con il denaro donato dal sovrintendente generale e ingegnere capo della Bethlehem Iron Company John Fritz (1822-1913). I partecipanti al tour delle 13:00 visiteranno la Packer Memorial Church, che si trova nelle vicinanze del campus della Lehigh University.

I biglietti costano $ 30 a persona, includono il pranzo e possono essere acquistati sul sito web degli Steelworkers Archives.

I pranzi sono progettati per imitare i “pranzi straordinari” ricordati con affetto che i dipendenti Steel ricevevano se lavoravano quattro o più ore di straordinario.

“Potevi scegliere tra prosciutto, roast beef o tonno e a pranzo ricevevi sempre un dolce, un cubetto di formaggio tigrato, una mela, un'arancia e una lattina di soda”, ricorda Clore, che lavorava per Bethlehem Steel da alla fine degli anni ’60 fino a quando la società dichiarò fallimento nel 2001.